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La definición del Diccionario de la RAE es rigurosamente aplicable a los órdenes clásicos griegos y romanos que coronaban los capiteles con sus correspondientes ábacos sobre los que apoyaba el arquitrabe.
En la arquitectura medieval es habitual que entre el capitel y el ábaco se interponga otra pieza: el cimacio. De esta forma, ya no puede decirse que el capitel esté coronado por el ábaco, sino por el conjunto de cimacio y ábaco.
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En el presente esquema se diferencian los elementos constitutivos de la parte alta de la columna: ábaco, cimacio, capitel, collarino y fuste.
Aunque impropiamente, es común referirse al conjunto de ábaco y cimacio con el nombre de una de las dos piezas indistintamente.
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